几十亿年前，火星上的盖尔陨石坑曾经有一个湖泊或一系列湖泊，有溪流注入。现在，来自“好奇号”火星车的新证据表明，大洪水也曾经冲刷过这个地区。这是由Kevin Gill用电脑生成的火星复原图
新浪科技讯 北京时间11月27日消息，从以往的研究中，我们已经知道火星的盖尔陨石坑在几十亿年前曾经拥有一个或一系列湖泊。近日，美国国家航空航天局（NASA）的“好奇号”火星探测车发现了远古大洪水冲刷过该地区的证据。
自2012年以来，NASA的“好奇号”火星车就一直在探索盖尔陨石坑，并且已经证实有一个湖泊——或者说是一系列湖泊和流动的溪流——在几十亿年前存在于那里。更多的证据表明，火星曾经比现在更湿润，更适宜生命存在。
在盖尔陨石坑的夏普山丘陵。图片中的颜色经过增强，变得更像地球，使科学家更容易看到山上的各种分层。“好奇号”在该陨石坑的沉积层中发现了巨大的波浪状特征，表明大洪水曾经冲刷过这里
盖尔陨石坑以澳洲天文学家沃特·弗雷德里克·盖尔的名字命名，其直径为154公里，已经存在了约35至38亿年之久。2020年11月18日，科学家们宣布了一项基于“好奇号”数据分析的新研究，让我们再次看到了盖尔陨石坑的过去。那里发生过巨大的洪水，可能是由陨石撞击造成的。洪水以难以置信的力量冲刷过陨石坑，留下今天仍然可见的涟漪痕迹。
美国康奈尔大学、杰克逊州立大学、NASA喷气推进实验室和夏威夷大学的研究人员于2020年11月5日在《科学报告》（Scientific Reports）上发表了这项经同行评议的新发现。他们认为，陨石撞击产生的热量可能是造成大洪水的原因，因为这导致了火星表面的冰融化。这一发现有些令人惊喜的成分，因为是“好奇号”首先发现了相关的地质结构，而轨道探测器此前并未识别出这些结构。正如作者之一的阿尔贝托（Alberto G。 Fairén）所说：“我们首次利用好奇号探测器观测到的详细沉积学数据确定了大型洪水。在以前的轨道飞行器数据中，并没有识别出这些洪水留下的沉积物。”
大约40亿年前流经盖尔陨石坑的波浪和反沙丘（巨波痕）流向的示意图
“好奇号”在盖尔陨石坑的沉积层中发现了巨大的波浪状特征。这些特征被称为“巨波痕”（megaripple）或“反沙丘”（antidune），高约9米，间隔约140米。它们的外观与地球上大约200万年前融化的冰所形成的特征惊人地相似，表明在大约40亿年前，盖尔陨石坑底部发生过大洪水。
根据科学家们的说法，巨大的撞击很可能是造成大洪水的原因。撞击不仅融化了冰，还释放出被冻结在火星表面下的二氧化碳和甲烷。水蒸气和这两种气体的结合，在很短时间内创造了温暖、潮湿的环境。由此产生的凝结物在大气中形成了类似于地球上的水蒸气云。这些云层使火星上大部分地区都出现了倾盆大雨。
在盖尔陨石坑，雨水和其他水流一起从夏普山（Mount Sharp）倾泻下来。夏普山是位于陨石坑中央的一座大山，许多侵蚀进山丘的河道成为科学家研究火星地层的绝佳场所，目前好奇号正在探索它的底部。所有这些水产生了巨大的山洪，形成了我们今天仍然可以看到的波纹，包括在“丘陵平原单元”（Hummocky Plains Unit）中形成的砾石山脊，以及在“条纹单元”（Striated Unit）中形成的脊槽带。
比较火星盖尔陨石坑（左）和地球上的类似例子（右），越来越多的证据表明，大洪水曾经在几十亿年前冲刷过陨石坑
